Gotovo svaki tjedan čujemo se za neki novi projekt koji dolazi iz odjela Microsoft Research, ali gotovo nikada ne možemo vidjeti inovativni i uspješni komercijalni proizvod. Na svom posljednjem konferencijskom pozivu o zaradi za 2013. godinu, Microsoft je također objavio javne fiskalne rezultate za 2013. godinu, uključujući iznos novca koji su potrošili na istraživanje i razvoj. A to je prilično velik broj - 10, 41 milijardi dolara.

Količina novca Microsoftovog odjela za istraživanje i razvoj povećava se iz godine u godinu, kako slijedi:

• Fiskalna godina 2013. - 10, 41 milijardi USD, predstavlja 13% prihoda
• Fiskalna godina 2012. - 9, 8 milijardi dolara, predstavlja 13% prihoda
• Fiskalna godina 2011. - 9, 0 milijardi USD, predstavlja 13% prihoda
• Fiskalna godina 2010. - 8, 7 milijardi dolara, predstavlja 14% prihoda

Zapravo možemo vidjeti da je Microsoft smanjio postotak od 2010. na 13% umjesto 14%, no tvrtka je i dalje izvješćivala o stalnom rastu, zbog čega su troškovi na istraživanju i razvoju stalni. Samo da vam dam primjer tvrtke koja je gospodar zarade, Apple - tvrtka Cupertino godišnje troši samo 3 posto svog prihoda na istraživanje i razvoj, što predstavlja manje od 5 milijardi dolara i dva puta manje od Microsoftove potrošnje.

Ogromna potrošnja na istraživanje i razvoj i oglašavanje s lošim rezultatima

Vjerojatno jedan od prvih projekata koji su trebali postati uspješni komercijalni proizvodi je Surface tablet. Iako se sam proizvod ne može nazvati potpunim neuspjehom, jer Microsoft tvrdoglavo nastavlja da ga oglašava u odnosu na iPad. Microsoft nije baš tvrtka za uređaje, ali zasigurno ima iskustva na terenu zahvaljujući odjelu za igraće konzole. No, nije uspio izdati tablet koji bi impresionirao potrošače, a nakon toga morao je otpisati 900 milijuna dolara Surface RT tableta, uzrokovanih slabom potražnjom i prisilnom sniženom cijenom.

Moglo bi se pomisliti da marketing i oglašavanje Surface tableta nisu ispravno izvedeni, ali ako pogledate brojeve, shvatite da Microsoft možda i u tom polju traži krunu. Prema Nielsenu, kompanija Redmond u posljednjem je tromjesečju prvakinja u oglašavanju tehnoloških kompanija. Rezultat? Naporni, gotovo nepostojeći Windows Phone i šest milijuna neprodanih Surface tableta.

Možda mi nešto nedostaje (i molim vas, ispravite me ako grešim), ali zašto trošiti tako veliku količinu novca na nešto što se ne pretvori u održiv proizvod? Ili mi to želite reći, kako to tvrdi Alex Wilhelm iz TNW-a

Microsoft ima ogroman apetit da zaposli sjajne umove i pusti ih da brčkaju, igraju se, eksperimentiraju i samo možda proizvode nešto što bi se moglo pretvoriti u posao od milijardu dolara.

Još nemamo fiskalne rezultate za druge tvrtke koje bi mogle biti suparnici Microsoftu na prvom mjestu u istraživanju i razvoju, kao što su Intel ili Toyota, ali Microsoft je uvijek bio među prvima i sada je zapravo vrhunski pas.

Prilično je teško izbrojati sve "stvarne" efekte proizvoda Microsoftove podjele za istraživanje i razvoj, jer je većina malih i srednjih softverskih inovacija. Marljivi istraživač Quora sastavio je popis (datumi iz ljeta 2010.) s takvim otkrićima koja dolaze iz Microsoftovog istraživanja. Ovdje ne govorimo o čitavom istraživanju i razvoju, samo o onome što smo uspjeli pronaći. Pokušali smo izdvojiti najznačajnije s popisa:

• Windows: prepoznavanje teksta i govora, podrška za IPv6
• Xbox: Kinect snimanje pokreta i prepoznavanje dijelova tijela, TrueSkill, algoritam za rangiranje igrača i podudaranje za Xbox Live
• Bing: Photosynth, sustav za rekonstrukciju 3D pejzaža s fotografija koje se koriste u Bing Maps Streetside, Clearflow / JamBayes, algoritmu predviđanja i izbjegavanja prometnog zastoja koji se koristi u uputama Bing Maps, Twigg, platforma za obradu informacija u stvarnom vremenu koja se koristi za rezultate uživo na Twitteru u Bing pretraživanju
• Microsoft Translator: pomoćni prijevod za prijevod koji se koristi u Bing Translatoru
• Street Slide: novi način pregledavanja slika na razini ulice uključenih u Bing Maps kao Streetside (zahvaljujući Mackenzie Price)
• Ured: SmartScreen filtriranje neželjene pošte, Otkrivanje sekretarica
• SQL Server: stabla odluka, slaženi indeksirani pogledi
• Windows Live Essentials: Grupna snimka, način spajanja više grupnih fotografija da biste dobili najbolju, Panoramske šavove,
• Tablet PC: Tehnologija prepoznavanja rukopisa digitalnim tintom
• Hardver: Površina, koju je započeo i zajednički razvio Andy Wilson, Mouse 2.0, niz prototipova miša zasnovanih na gestikulaciji,
• RoundTable, 360-stupanjski videokonferencijski uređaj koji otkriva tko govori
• MSN: Komični chat
• Ostalo: Songsmith, generator glazbene pratnje, AutoCollage, generator foto kolaža koji se prodaje kao AutoCollage 2008

Ono što gore mogu dodati su svi oni bezbrojni projekti koji imaju veze sa ekranima, 3D ekranima, dodirnim ekranima, sučeljima i tako dalje. A potrošiti 11 milijardi dolara na Istraživanje i razvoj, kada se vaše poslovanje uglavnom izvodi iz softvera, čini mi se neobjašnjivim.

Što mislite, je li ta količina novca prevelika ili je upravo u redu da Microsoft zadrži vodeću poziciju u softveru, zaštiti svoje patente i pokuša prodrijeti u hardversko polje?